[高校サッカー・マン・オブ・ザ・マッチ]
[7.31 クラブユース選手権(U-18)決勝 川崎F U-18 2-3 G大阪ユース 味フィ西]
もうほとんどラストチャンスだということはわかっていた。ボールと、ゴールだけにフォーカスを当てて、集中する。不思議と気分は落ち着いていた。ひたすら練習してきた日常を信じて、この日を待ち続けてきた想いを乗せて、左足を振り抜いた瞬間、確信した。
「もう何も考えずに蹴って、ボールの軌道を見て、『入ったな』と思いました。大会前からあの位置からのFKは1つの武器にしたいと思って練習していたので、その成果が出たのかなと思います。入ったのはたまたまですね」。
スペシャルなキックをその左足に宿した、ガンバ大阪ユース(関西1)のナンバー22。MF山本天翔(2年=ガンバ大阪ジュニアユース出身)が土壇場も土壇場で叩き込んだ直接FKが、チームに17年ぶりの大会連覇を鮮やかにもたらした。
そもそも試合は開催されるのかどうかもわからなかった。クラブユース選手権決勝。川崎フロンターレU-18(関東4)と対峙する一戦は、18時に予定されていたキックオフ時間が、雷雨のために19時半へ変更。さらに水の溜まった危険なピッチ状況を考慮されて20時15分までキックオフがずれ込み、40分のみの試合時間で日本一を争うことが決定する。
「本当にギリギリまで試合するのかもわからないままで、40分1本という形になって、短い戦いになるとわかっていたので、出し切って、悔いのないように戦うというのはみんなで共有していました」。そう話す山本もフルスロットルで戦い抜く覚悟を決めて、決戦のピッチへと足を踏み入れる。
前半7分にはMF森田将光(3年)、FW中積爲(2年)と繋いだボールを受けた山本は、ミドルレンジからシュートにトライ。これは枠の左へ外れたものの、キックのフィーリングは上々。チームも19分には中積のゴールで先制したが、24分と30分の連続失点で逆転を許してしまう。
39分。山本のFKにDF横井佑弥(1年)が懸命に合わせたヘディングはゴール左スミを襲うも、相手GKのファインセーブに阻まれる。アディショナルタイムの掲示は5分。日本一の行方は300秒間の攻防に委ねられる。
40+2分。追い込まれたG大阪ユースの右CK。ゴール前には194センチの体躯を誇るGK荒木琉偉(2年)も上がってくる中、キッカーの山本はその守護神の頭を狙ってボールを蹴り込むと、背後に潜っていたキャプテンのMF古河幹太(3年)がヘディングでゴールを陥れる。
「GKの琉偉が上がってきていたので、その頭を狙って蹴ったんですけど、そこにうまく当たらなかったのに、幹太が機転を利かせてファーで決めてくれたので、あれは幹太のおかげかなと思います」(山本)。2-2。スコアは振り出しに引き戻される。
40+5分。FW天野悠斗(3年)がドリブルで仕掛け、G大阪ユースはFKを獲得。すぐさまボールを拾った山本は、スポットに立つ。目の前のゴール裏からは青黒のサポーターが歌うチャントが降り注ぐ。残された時間を考えても、限りなくラストチャンス。極限の状況下で、22番の集中力は研ぎ澄まされていく。
1年前。舞台はこの日と同じ西が丘。日本一の歓喜に沸くチームメイトを眺めつつ、33番を背負った15歳は複雑な表情を浮かべていた。3-3という打ち合いの末に、PK戦を制した一戦。ベンチに入っていた5人の1年生の中で、ただ1人だけ出場機会が回ってこなかったのが山本だったのだ。
「去年の決勝はベンチから見ていたんですけど、同じ1年生の當野泰生や武井遼太朗がスーパーシュートを決めて、『凄いな』という気持ちと、本当に悔しい気持ちがありましたね」。もうあんな想いはしたくない。次は必ず自分が試合に出て、チームを勝利に導いてやる。言いようのない悔しさを自身のエネルギーに変換して、この1年間を過ごしてきた。
不思議と気分は落ち着いていた。ひたすら練習してきた日常を信じて、この日を待ち続けてきた想いを乗せて、左足を振り抜いた瞬間、確信した。ボールがゴールネットを揺らすと、山本はメインスタンドに向かって走り出す。
「スタンドでお父さんとお母さんが見ていたんですけど、試合前からどこにおるかは聞いていたので、メインスタンドの方に向かっていきました。たぶん2人とも『よくやった!』みたいな、ガッツポーズをしていたと思います(笑)」。誰よりも自分を支えてきてくれた両親の前で沈めた、日本一を手繰り寄せる決勝ゴール。1年間重ねてきた努力は、最高の形で報われた。
「去年のあの気持ちがなかったら、このFKも絶対に入らなかったと思いますし、ここまで来れていなかったと思うので、ああいう経験というのは、その瞬間はツラいかもしれないですけど、こうやってポジティブに捉えて、どんどん自分の成長に繋げていったら、こういう形で報われたというのが最高ですね」。
自らの左足で掴んだ全国連覇。ただ、もう山本の視線は次の目標を捉えている。発した言葉が何とも頼もしい。「今は純粋に嬉しい気持ちと、このままで満足してはいけないなという気持ちもありますね。3連覇できるのは僕らだけなので、もう次に向かって行くだけです」。
青黒の未来は、この男の左足とともにある。チャビ・エルナンデスに憧れる16歳。山本天翔はこれからもあらゆる経験を自身の成長の糧に変えながら、天高くどこまでも翔け上がっていく。
(取材・文 土屋雅史)
●第48回日本クラブユースサッカー選手権(U-18)特集
Source: 大学高校サッカー
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